Bên trong hang động chìm vào im lặng hồi lâu.
Ánh sáng từ khe đá trên đỉnh đầu đã tối đi vài phần.
Có lẽ là mặt trời đã bị mây che khuất.
"Cho nên Trưởng lão Rùa biển bọn họ đã đặt ra thử thách."
"Ông ấy nói 'Hải thần đại nhân, anh muốn mang con người trở về cũng được, nhưng phải để chúng tôi xem xem anh ta có giống như kẻ tham lam trước kia hay không. Nếu như có, anh không được phép ngăn cản chúng tôi'."
"Chính là chuyện hộp vàng hộp bạc kia sao?"
Gia Lam gật gật đầu.
"Con người tham lam, nhìn thấy vàng bạc sẽ không bao giờ nhớ đến sắt. Người mà con nhân ngư trước kia mang về, lúc đầu chỉ muốn trân châu, sau đó muốn san hô đỏ, về sau nữa lại muốn cả vùng biển này."
Chóp đuôi của cậu ấy khẽ quấn lấy mắt cá chân tôi.
"Nhưng tôi biết anh không xấu, anh rất tốt. Lúc tôi chỉ còn lại một hơi tàn ở trong lồng sắt, tất cả mọi người đều bới móc khuyết điểm của tôi, nói tôi hung dữ, nói tôi bướng bỉnh, nói tôi không chịu nổi nhiệt, chỉ có anh là dừng lại, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự xót xa."
"Chủ nhân, anh có biết không? Lúc anh trả lời là 'sắt', tôi vui đến mức suýt chút nữa là không bê vững nổi hai cái hộp kia. Trưởng lão Rùa biển lúc ấy đang nấp ở phía sau ghềnh đá đằng xa nhìn vào, tức đến mức râu ria vểnh cả lên. Đàn cá mập lượn quanh ba vòng, cuối cùng cũng giải tán. Đàn cá ngựa nhờ dòng nước gửi tới lời nhắn mới, nói là 'Hải thần đại nhân, anh thắng rồi'."
Tôi chớp chớp mắt: "Thắng rồi có phần thưởng không?"
"Có chứ."
Gia Lam bỗng nhiên rướn người sát lại, chóp mũi chạm vào chóp mũi tôi.
"Phần thưởng chính là con người thành thật có thể có được bảo vật trân quý nhất của Hải thần."
Tôi hiếu kỳ: "Là cái gì thế?"
Chẳng lẽ là cái hộp vàng kia sao?
Tôi nghĩ, nếu như là số vàng đó, tôi nhất định phải đúc một chiếc nhẫn vàng thật lớn, rồi tặng lại cho cậu ấy.
Tôi đã đoán được phần thưởng của Gia Lam là cái gì rồi.
Tôi cũng rất hưởng thụ.
Dù sao thì trong suốt bảy năm ở bên Bùi Cảnh, cậu ta chưa bao giờ để cho tôi chạm vào.
Nhưng khi tôi nằm rã rời trên chiếc giường bọt biển, vẫn không nhịn được mà khóc đỏ cả mắt hỏi:
"Cho nên tại sao thứ tôi nhận được lại là cậu, chứ không phải là cái hộp vàng kia?"
Gia Lam ủy khuất rúc vào hõm cổ tôi: "Chủ nhân, chẳng lẽ của tôi không tốt sao?"
Vành tai tôi lập tức đỏ bừng.
Không biết là do vốn từ vựng tiếng người của nhân ngư quá ít, hay là cậu ấy cố ý nữa, lời này nói ra khiến ẩn ý bay đầy trời.
"Chỗ này của chủ nhân căng phồng lên rồi."
Cậu ấy ấn ấn vào bụng dưới của tôi.
"Bên trong toàn là mùi vị của tôi."
Tôi nhìn vào phần bụng hơi nhô lên của mình, trông cứ như đang mang thai vậy.
Khuôn mặt thoắt cái đỏ gay, tôi khẽ đẩy cậu ấy một cái.
"Cậu ra ngoài đi, có được không..."
Bàn tay đang đẩy trên bả vai cậu ấy lập tức bị Gia Lam chộp gọn vào lòng bàn tay.
Đôi đồng tử vốn dĩ đã ẩm ướt kia trong nháy mắt đã đong đầy hơi nước.
"Chủ nhân không thích tôi ngâm ở bên trong này sao?"
Cậu ấy cúi đầu, giọng nói mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.
"Là ghét bỏ tôi sao..."
"Nhưng mà, nhân ngư vốn dĩ là phải được ngâm trong nước để nuôi dưỡng mà..."
Một viên trân châu tròn trịa từ khóe mắt cậu ấy lăn dài xuống.
"Cạch" một tiếng, rơi bộp ngay trên chóp mũi tôi.
Sau đó men theo gò má trượt xuống lớp bọt biển bên dưới.
Tiếp theo là viên thứ hai, viên thứ ba...
Cậu ấy đang rơi những viên trân châu nhỏ lên người tôi.
Tôi bỗng nhiên nhớ tới lời Gia Lam kể về con nhân ngư tội nghiệp trước kia.
Nước mắt của cậu ấy cũng có thể biến thành trân châu.
Cho nên cậu ấy mới bị đối xử tàn nhẫn như vậy.
Tôi cuống cuồng giơ tay muốn hứng lấy những viên trân châu đang rơi xuống như mưa phùn kia.
Kết quả lại động chạm đến dây thần kinh ở thắt lưng, đau đến mức hít vào một ngụm khí lạnh.
"Không, không có ghét bỏ."
Tôi nâng lấy khuôn mặt của Gia Lam.
"Tôi không phải thực sự muốn đẩy cậu ra đâu, chỉ là làm màu ra vẻ một chút thôi."
"Con người và nhân ngư không giống nhau. Con người vào những lúc thế này sẽ thấy ngại ngùng, thấy xấu hổ."
"Cho nên tôi không hề ghét bỏ cậu đâu."
Gia Lam lập tức ngừng khóc, vành mắt đỏ hoe nhìn tôi: "Vậy tôi có thể không ra ngoài không? Đừng đuổi tôi đi, chủ nhân."
Lúc này tôi đâu còn tâm trí để bận tâm đến chuyện gì khác nữa, vội vàng gật đầu lia lịa.
"Dĩ nhiên là được rồi. Cậu muốn ở lại bao lâu thì ở, cả ngày cũng được."
Cậu ấy lại hỏi: "Vậy tôi có thể đổi cái khác để ngâm không?"
Tôi xấu hổ đến mức tim đập gia tốc.
Suýt nữa quên mất nhân ngư có tận hai cái...
Tôi quay mặt đi chỗ khác, cắn cắn môi:
"Cũng... cũng được..."
Gia Lam vui vẻ đổi cái khác.
