Mảnh giấy mỏng rơi xuống dưới một chiếc bàn làm việc gần đó nhất.
Có người anh em cúi người nhặt lên giúp.
Mắt tôi nhắm nghiền lại, đến thở mạnh cũng không dám.
"Không phải chứ, Nhượng ca, ngày nào anh cũng nhìn chằm chằm vào một tờ giấy trắng để làm gì?"
Tôi vừa định thở phào một hơi.
"Ồ, mặt sau có chữ này."
Lại c.h.ế.t trân nín thở quay về.
"Cái này, cái này chẳng phải chỉ có một từ tiếng Anh, 'think'... thì cũng đâu có gì đâu?"
"Nhượng ca, anh học từ vựng thì cứ đường đường chính chính mà học thôi, gần mực thì đen gần đèn thì rạng, anh ở bên cạnh lão đại, muốn trở nên ưu tú là chuyện rất bình thường mà, tụi em có cười anh đâu."
Tôi nhận lấy tờ giấy A4 kia, nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Đúng... đúng vậy, think, suy nghĩ, suy nghĩ, chẳng phải là lớn đầu thế này rồi mới học tiếng Anh, sợ mọi người nói tôi làm màu sao."
"Cái này có là gì đâu chứ, em cũng là sau khi theo lão đại mới đi thi lấy bằng đại học hệ vừa học vừa làm đây, lúc viết luận văn còn phải cầu xin mấy học bá bên bộ phận kỹ thuật dùng AI tạo hộ cơ đấy."
"Hahahahaha, bây giờ viết luận văn đâu có dễ như vậy nữa, lúc tao tốt nghiệp nó quét tỷ lệ AI gắt lắm luôn!"
...
Mọi người rôm rả bàn tán.
Chỉ có lão đại, ánh mắt nhìn tôi tối tăm không rõ cảm xúc.
"A Nhượng, sao đột nhiên lại muốn học tiếng Anh?"
Tôi chưa từng nói dối trước mặt anh, liền dời mắt đi, không dám nhìn anh.
"Lão đại anh là học bá tốt nghiệp trường xịn, tôi cũng không muốn làm một đứa mù chữ mãi."
Anh không nói gì.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nghiền nát trên tim tôi.
Cho đến khi tôi lại sắp không thở nổi nữa, mới nghe thấy anh nói:
"Được, vậy tôi đưa em đi học."
Tôi cứ ngỡ lão đại nói đùa thôi, ngày hôm sau, anh gọi tôi vào văn phòng.
Đưa cho tôi mấy cuốn tài liệu.
"Mấy khóa học của mấy trường đại học này tôi đều xem qua rồi, đều khá phù hợp với em, em xem xem có hứng thú với trường nào không?"
Tôi không thể tin nổi nhận lấy, toàn là trường đại học danh tiếng gì đâu không.
"Lão đại, người ta không đời nào nhận một đứa đến cấp hai còn chưa tốt nghiệp đi học đại học đâu."
Lão đại khoanh hai tay trước ngực, khẽ cười: "Tôi đã nói chuyện với hiệu trưởng của mấy trường này rồi, tôi tài trợ tiền xây dựng trường."
"Cho nên, họ ước gì được cầu xin em vào học đấy."
"A Nhượng, bây giờ không giống như ba năm trước nữa rồi, không thể lúc nào cũng dùng nắm đ.ấ.m để nói chuyện, em học được những kiến thức này, dù có một ngày tôi không còn nữa, đây cũng có thể là bản lĩnh để em kiếm cơm qua ngày..."
Tôi không thể nghe nổi mấy chữ xui xẻo thốt ra từ miệng anh, như thể bị kích ứng mà ngắt lời anh.
"Không muốn! Đừng nói những lời như vậy, Bùi Tiêu anh đời này nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"
Đây là lần đầu tiên tôi mất kiểm soát mà gọi thẳng tên của anh.
Lão đại ngẩn ra, ngay sau đó liền bật cười.
Nụ cười đó hoàn toàn khác biệt với những nụ cười tôi từng thấy trước đây, nó còn dịu dàng hơn cả gió xuân ngày hôm nay.
"Được, A Nhượng cũng vậy, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."
Từ ngày đó trở đi, buổi sáng trước khi đi làm, lão đại sẽ đưa tôi đến trường trước.
Tôi ở trên xe chuẩn bị sẵn thuốc cho anh uống.
Buổi trưa anh đến đón tôi tan học, đến công ty ăn cơm, ăn cơm xong lại uống thuốc tôi đã chuẩn bị kỹ càng.
Buổi tối anh lại càng đúng giờ hơn, mỗi lần tôi đi đến cổng trường đều có thể nhìn thấy xe của anh đang đỗ ở đó.
"Bạn học Bùi Nhượng! Bạn học Bùi Nhượng!"
Lớp trưởng là con gái của một doanh nhân giàu có, vừa xinh đẹp, thông minh lại vô cùng có trách nhiệm.
Bước chân tôi rộng, đi nhanh, cô ấy đã đuổi theo tôi suốt một đoạn đường.
"Ngày mai có một giáo sư chuyên nghiên cứu về chứng rối loạn lưỡng cực cực kỳ giỏi đến trường mình làm hội thảo đấy, đây là thư mời của cô ấy, không phải cậu rất có hứng thú với phương diện này sao? Tớ đã đặc biệt lấy cho cậu một bản đấy."
Mắt tôi sáng lên: "Lớp trưởng, cảm ơn cậu nhiều nhé!"
Cô gái cúi đầu, gương mặt cũng có chút thẹn thùng.
"Buổi hội thảo của vị giáo sư này khó giành chỗ lắm đấy, tớ đã phải nhờ rất nhiều bạn bè mới lấy được."
"Nếu tiện thì tối mai, cậu có muốn cùng đi ăn một bữa cơm không?"
"Xin lỗi, cậu ấy không có thời gian."
Một giọng nói thanh lãnh chen ngang vào.
Hôm nay lão đại không mặc âu phục, một chiếc áo khoác gió màu khaki càng tôn lên vóc dáng cao lớn của anh.
"Lão đại, anh đến rồi... ơ?"
Nụ cười của anh rất chuẩn mực, lịch sự, nhưng bàn tay đang siết chặt lấy tôi lại càng lúc càng dùng lực.
"Cảm ơn lời mời của Bạch tiểu thư, Bùi Nhượng có công việc quan trọng ở công ty, không có thời gian để đi hẹn hò đâu."
Lớp trưởng vẫn chưa từ bỏ ý định: "Vậy sau khi bận xong khoảng thời gian này thì sao ạ?"
Lão đại nheo mắt lại, ngón tay mơn trớn trên đốt ngón tay tôi.
"Xin lỗi, sau này cũng không có thời gian."
