Tôi đưa chiếc nhẫn ra ngoài.
Chủ quầy giật phắt lấy, mặt mày rạng rỡ hớn hở:
"Ai chà, sao không nói sớm chứ! Cậu chịu chi thứ này thì nó đã sớm thuộc về cậu rồi!"
Gã nhanh nhẹn rút chìa khóa, mở cửa lồng, túm lấy sợi xích sắt quấn quanh đuôi cá rồi lôi xềnh xệch ra ngoài.
Nhân ngư phát ra tiếng rên rỉ ngắn ngủi.
Khi bị kéo ra khỏi chuồng giam, cậu ấy ngước mắt nhìn tôi một cái.
Trong đôi mắt xanh thẳm như biển cả kia, phản chiếu lại dáng vẻ của tôi lúc này ——
Một người đàn ông chật vật, mặt mũi nhem nhuốc đầy bụi đất.
Hoàn toàn không có nửa điểm dáng vẻ của một "chủ nhân".
Tôi cúi đầu, bấu chặt ngón tay, nhỏ giọng nói:
"Xin lỗi, tôi không có tiền..."
Cậu ấy rụt người lại một chút, cũng nhỏ giọng đáp:
"...... Cảm ơn anh."
Những người xung quanh ném tới những ánh mắt dị nghị.
"Cái thứ này mà cũng có người mua thật à?"
"Chậc, nhìn qua là biết loại nghèo kiết xác rồi, cũng chỉ có thể nhặt cái loại rác rưởi không ai thèm này thôi."
"Đáng tiếc, thật là đáng tiếc, trước đây phẩm chất tốt biết bao nhiêu, bây giờ lại đi theo một thằng nghèo kiết mùng tơi, phỏng chừng cũng cách cái c.h.ế.t không xa đâu."
Tôi không thèm để ý, xốc nhân ngư tựa vào vai mình, cõng cậu ấy bước ra khỏi những bậc thang của lối thoát hiểm.
Không biết đã đi bao lâu, sự bốc đồng ban nãy dần nguôi ngoai.
Thứ còn lại, chỉ có hiện thực vô cùng tàn khốc và rõ ràng.
Tôi không có bể nước rộng lớn, không có hệ thống lọc nước biển hằng nhiệt, cũng không có tiền để mua những loại thức ăn hải sản đắt đỏ.
Thậm chí ngay cả xe buýt để về nhà, tài xế cũng sẽ không cho phép mang theo một con nhân ngư lên xe.
Tôi mang cậu ấy về, cũng chỉ là để cậu ấy cùng tôi thối rữa trong căn phòng trọ chật hẹp, tồi tàn kia mà thôi.
Huống hồ ở nơi đó còn có Bùi Cảnh.
Tôi đặt nhân ngư ngồi xuống bên cạnh hàng rào bằng đá ven đường.
Bên dưới chính là dòng sông Hắc Triều đang cuồn cuộn đổ ra biển lớn.
Tôi nhìn mặt nước biển, nhỏ giọng nói:
"Tôi thả cậu về với tự nhiên nhé."
"Nơi này rất gần biển, bên dưới có những chỗ nước đủ sâu, dựa vào thể chất của cậu, tự mình bơi về thâm hải thì chắc chắn vẫn có thể giữ được mạng sống."
Mặc dù trong lòng tôi vô cùng không nỡ.
Đã rất lâu, rất lâu rồi tôi không gặp được một thú nhân nào ngoan ngoãn, nghe lời đến như vậy.
Thân hình đang dựa vào cột đá khựng lại một chút.
Cậu ấy chậm rãi quay đầu qua, hàng mi màu bạc trắng bất an run rẩy hai cái.
"Thả đi..."
Chiếc đuôi chằng chịt vết thương đáng thương vô cùng co rụt lại một chỗ.
"Anh muốn vứt bỏ tôi sao?"
"Nhưng tôi đã quyết định muốn làm bạn đời của anh rồi mà..."
Tôi lắc đầu: "Không phải vứt bỏ. Là tôi không có chỗ để nuôi cậu."
"Nhà của tôi rất nhỏ, không có bể nước. Tiền nước cũng rất đắt, tôi không trả nổi tiền thay nước mỗi ngày cho cậu đâu."
"Cậu đi theo tôi, vết thương sẽ bị nhiễm trùng, sẽ c.h.ế.t trên đất cạn mất."
Đây là vấn đề thực tế nhất.
Một sinh vật thuộc chủng tộc cao cấp của thâm hải, vốn dĩ không nên thuộc về mặt đất ô uế này.
Gió biển lại thổi tới.
Tôi đưa tay ra, khẽ đỡ lấy bả vai của cậu ấy.
"Về đi, biển cả mới là nơi cậu nên thuộc về."
Nhân ngư lặng lẽ nhìn tôi.
Trong đôi mắt phản chiếu những ánh đèn đường thưa thớt trên cây cầu lớn.
Móng tay cậu ấy bấu chặt vào khe hở của phiến đá ven đường, hơi mượn lực, nhích về phía tôi đang đứng một đoạn ngắn.
Mái tóc vàng ướt sũng lướt qua ống quần của tôi.
Đến khi hoàn hồn lại tôi mới phát hiện, cậu ấy đã ngậm lấy ngón tay trỏ của tôi vào trong miệng.
Đó chính là nơi vừa bị mảnh vỡ cứa rách.
Cậu ấy cẩn thận từng li từng tí mút nhẹ, ngẩng đầu nhìn tôi, sau đó mới nhả ngón tay ra.
"Chủ nhân, xin hãy tha thứ cho sự mạo phạm của tôi."
"Chỉ là nước bọt của nhân ngư có thể chữa lành vết thương."
"Tôi không nỡ nhìn thấy anh bị thương."
Trái tim giống như bị một bàn tay vô hình siết chặt rồi lại buông ra.
Chủ nhân, cậu ấy gọi tôi là chủ nhân.
Cái danh xưng mà Bùi Cảnh suốt mười năm qua chưa từng gọi một lần.
Lại từ miệng của một con nhân ngư xa lạ nói ra, nhẹ bẫng đập vào màng nhĩ của tôi.
Phải làm sao bây giờ.
Không muốn thả cậu ấy đi nữa rồi.
Nhưng tại sao tôi lại nghèo đến thế này cơ chứ...
Tôi cắn cắn môi, đem ý nghĩ này gắt gao đè nén trở về.
Không được, không thể ích kỷ như vậy được.
Tôi đút tay vào túi quần, không tự nhiên mà xoa xoa đầu ngón tay.
"Không sao đâu... Cảm ơn cậu."
Bọt sóng biển đánh vào ghềnh đá b.ắ.n tung tóe lên vây đuôi của cậu ấy.
Những chiếc vảy khô khốc khi gặp được hơi nước, lại một lần nữa ánh lên những tia sáng yếu ớt.
Biển cả đang vẫy gọi cậu ấy.
Nhân ngư thâm thúy nhìn tôi một cái.
"Chờ tôi."
Không có thêm bất kỳ lời giải thích nào.
Cơ bụng của cậu ấy đột ngột phát lực.
Chiếc đuôi cá khổng lồ vạch ra một đường vòng cung sắc lẹm mà ưu mỹ giữa không trung.
"Tùm".
Tiếng vật nặng rơi xuống nước nhanh chóng bị sóng biển nuốt chửng.
Trên mặt nước gợn lên từng vòng bọt khí màu trắng.
Rất nhanh sau đó lại quy về một màu đen kịt, tĩnh lặng của màn đêm.
"Thật đáng tiếc mà... Một thú nhân ngoan ngoãn đến như vậy."
Đến khi lời nói thốt ra khỏi miệng tôi mới nhận ra, mình vậy mà lại đang cảm thấy tiếc nuối cho một con cá vừa mới quen biết chưa đầy hai tiếng đồng hồ.
Thôi bỏ đi, có nghĩ nhiều cũng vô ích.
Về nhà thôi.
