Chương 2

Tại công trường, lão Lý cùng xúc gạch bên cạnh sán lại gần, trêu chọc:

"Tề Yến, thằng nhóc nhà chú tốt số thật đấy, nghe người ta nói trong nhà chú có nuôi một con mị ma nhặt được à?"

Gã nháy mắt ra hiệu, nụ cười đầy vẻ bỉ ổi.

"Thế nào, hầu hạ chú trên giường sướng lắm đúng không?"

"Cái mùi vị đó, có phải khiến chú phê lên tận chín tầng mây không?"

Tôi nhíu mày: "Xin anh đừng nói như vậy, em ấy là người nhà của tôi."

Lão Lý bĩu môi, nhổ một bãi nước bọt:

"Xì, người nhà cái gì chứ? Cái thứ đó, cùng lắm cũng chỉ tính là một con thú cưng thôi."

"Chỉ có chú mới coi nó như bảo bối. Còn không nghe lời bằng thú nhân ở chợ đen nữa kìa."

Mấy người bên cạnh cũng hùa theo chế giễu:

"Đúng đấy, nếu không phải mấy anh em đây không đủ tiền, thì cũng đã tới chợ đen chơi một vố cho thỏa chí rồi."

"Chú không biết đâu, thú nhân ở chỗ đó hầu hạ người khác chu đáo lắm, bảo đi hướng đông tuyệt đối không dám đi hướng tây."

"Đâu có như cái con ở nhà chú, ngày nào cũng sưng sỉa cái mặt với chú."

Chợ đen.

Tôi từng nghe nói qua nơi đó.

Đó là điểm dừng chân cuối cùng của những thú nhân không có chủ nhân, hoặc bị tàn tật, khuyết tật.

Nơi đó tràn ngập những giao dịch bạo lực, đẫm m.á.u và bẩn thỉu.

Bình thường tôi tuyệt đối sẽ không đặt chân đến những nơi như vậy.

Nhưng hôm nay không biết bị làm sao.

Có lẽ là bởi trái tim đã bị sự thờ ơ lần này đến lần khác của Bùi Cảnh làm cho tổn thương đến cùng cực.

Cũng có lẽ là câu nói "thú nhân nghe lời" của lão Lý đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của tôi.

Như có ma xui quỷ khiến.

Tôi đã dò hỏi gã vị trí cụ thể của chợ đen.

Sau khi tan làm, tôi bước lên xe buýt.

Tôi đi đến lối vào của chợ đen dưới lòng đất.

Men theo những bậc thang ẩm ướt đi xuống.

Cảm giác áp bách ngày một đè nặng.

Những chiếc lồng sắt san sát nhau.

Bên trong nhốt đủ loại thú nhân.

Có những đứa trẻ thuộc hệ khuyển gầy trơ xương, có hệ miêu chằng chịt vết bỏng, thậm chí còn có vài vũ nhân bị bẻ gãy cả đôi cánh.

Người mua đứng bên ngoài chỉ trỏ, tùy ý bình phẩm.

"Con này gầy quá, không chịu nổi nhiệt đâu."

"Con kia được đấy, m.ô.n.g to lại còn có đuôi, lột sạch ra chắc chắn là nhìn thuận mắt."

"Chậc, con này ánh mắt hung dữ quá, đến lúc đó có khi lại cắn người."

"Thôi đi, chúng ta đừng có kén cá chọn canh nữa. Đã đến đây chơi rồi còn kén chọn cái gì, tùy tiện bắt đại vài con về dùng tạm đi."

"Ha ha ha, nói cũng đúng. Vậy lấy con thỏ kia đi, nghe nói giống thỏ có thể đẻ cả một ổ, đến lúc đó làm xét nghiệm huyết thống xong, còn có thể xách lũ thỏ con mang đi bán kiếm tiền nữa kìa."

Trong dạ dày tôi dâng lên một trận nhào lộn buồn nôn.

Ngay khi đang định quay người rời đi.

Một giọng nói vô cùng cẩn trọng, rụt rè truyền đến:

"Tiên sinh... anh muốn mua tôi không?"

Tôi quay đầu lại.

Một mỹ nhân ngư đang thoi thóp nằm bò trên tấm xốp mục nát.

Có lẽ là do rời khỏi nước quá lâu.

Vảy cá từng chiếc từng chiếc một cuộn ngược lên, để lộ ra lớp da thịt hoại tử, trắng bệch ở bên dưới.

Mái tóc vàng dài như rong biển bết chặt vào khuôn mặt và bờ vai, che khuất hơn nửa thân người, chiếc đuôi vẫn đang khẽ co giật.

Thấy tôi nhìn sang, cậu ấy gian nan nhấc chiếc đuôi kia lên, như muốn lấy lòng mà khẽ vẫy vẫy, thậm chí còn từ từ len qua khe hở của thanh sắt, muốn chạm vào mu bàn tay đang buông thõng bên sườn của tôi.

"Tiên sinh, tôi rất nghe lời..."

"Chỉ cần một ngụm nước là có thể nuôi sống được rồi..."

Đôi mắt xanh thẳm như nước biển phủ một tầng sương mù, ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi ngẩn người.

Cậu ấy thật ngoan...

Thấy tôi im lặng hồi lâu, giọng nói của nhân ngư càng thêm vỡ vụn:

"Tôi rất rẻ... rất đáng tiền..."

"Tôi không cần nhiều nước đâu, tôi ăn cũng ít lắm... chỉ cần một chút cá nhỏ là được rồi..."

Cậu ấy vội vã, đứt quãng tự chào mời bản thân.

"Tôi còn rất yên lặng nữa... sẽ không làm ồn đến anh..."

"Điều quan trọng nhất là, tôi có thể phục vụ rất nhiều thứ, cũng rất chu đáo, bất cứ nhu cầu nào của tiên sinh, tôi đều sẽ thỏa mãn..."

Đúng lúc này, một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang ngược nghênh ngang đi tới.

Gã ngậm điếu thuốc, đảo mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi nhe răng cười:

"Ồ, người anh em, chấm trúng con cá này rồi sao?"

"Đây là 'tộc thâm hải' chính tông đấy, hàng hiếm đấy nhé!"

"Tuy rằng hiện tại nửa sống nửa chết, nhưng nhìn phẩm chất này xem! Gương mặt này, cái đuôi này! Làm cái chuyện đó thì phê phải biết!"

"Mỗi tội tính tình hơi bướng bỉnh một chút, phải tốn mất mấy gậy điện mới chịu ngoan ngoãn đấy."

Tốn mất mấy gậy điện.

Tôi đại khái có thể đoán được ý gã là gì.

Là loại gậy điện cường độ cao dùng để huấn luyện thú dữ, hoặc là những thứ còn tàn nhẫn hơn thế.

Có nên mua không?

Nhưng tôi đã nuôi một Bùi Cảnh đến trọng thương, chẳng lẽ bây giờ lại muốn nuôi thêm một người nữa sao?

Như vậy đối với cả hai người họ đều không công bằng.

Thế nhưng, cậu ấy dường như sắp c.h.ế.t rồi.

Chủ quầy có chút thiếu kiên nhẫn:

"Một trăm đồng một lần, muốn chơi thì lên."

"Nhưng tôi nói trước cho anh biết, con nhân ngư này hung dữ lắm đấy, mấy người khách trước hợp sức lại cũng không chinh phục được nó."

"Nhìn cái thân hình nhỏ bé này của anh, đừng có mà c.h.ế.t ở chỗ tôi đấy nhé."

Tôi lắc đầu: "Không, tôi muốn mua đứt cậu ấy."

Khựng lại một chút, tôi hỏi gã: "Bao nhiêu tiền?"

Chủ quầy cười phì một tiếng, giơ lên một ngón tay.

"Một vạn."

"Thế nào? Cái giá này là quá nể mặt rồi đấy!"

"Anh làm chừng một trăm lần là thu hồi vốn được rồi."

"Hơn nữa, nó ở chỗ này cũng chẳng sống nổi mấy ngày, anh mua về, vạn nhất chữa khỏi được, coi như tích đức đi!"

Tôi gian nan mặc cả:

"Quá... nhiều quá."

Trong lòng tôi vô cùng khinh bỉ chính mình.

Đã nghèo lại còn thích ra vẻ làm người tốt.

Hơn nữa tôi sắp kết hôn với Bùi Cảnh rồi.

Bây giờ càng không nên suy tính đến chuyện này.

Tôi không thể, cũng không có cách nào cả.

Theo bản năng, tôi lùi lại nửa bước.

Nhân ngư lại giống như đọc hiểu được ý nghĩ của tôi.

"Không... không nhiều đâu!"

Cậu ấy đột ngột dùng sức chống người lên thêm một chút.

Đuôi cá cuống quýt đập mạnh xuống chút nước ít ỏi còn sót lại.

"Tôi... tôi có ích lắm... không chỉ làm bạn giường đâu..."

"Tôi còn có—"

Chủ quầy hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, thô bạo cắt ngang lời cậu ấy:

"Không mua thì đứng sang một bên, phía sau còn có người muốn xem đấy."

Nói xong, gã nhìn nhân ngư, lẩm bẩm chửi rủa:

"Cái thứ vừa bướng bỉnh vừa nát bấy này, đánh c.h.ế.t cho xong! Một vạn tệ cũng không bán nổi! Nhổ vào!"

Tim tôi thắt lại một cái, tôi sờ vào túi quần.

Bên trong ngoại trừ tiền công hôm nay mới kết toán ở công trường, còn có một chiếc nhẫn vàng nhỏ xíu.

Đó là lần trước cùng Bùi Cảnh đi dạo phố, cậu ta cứ nằng nặc đòi thích cho bằng được.

Tôi đã tích cóp suốt ba tháng trời, nhịn ăn nhịn mặc mới âm thầm mua được.

Vốn định đợi đến lúc đính hôn sẽ tặng, nhưng mãi vẫn không có cơ hội.

Có lẽ, tôi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa.