Chương 4

Tòa phủ đệ kia rốt cuộc ta đã không chuyển đến ở. Nó quá lớn, quá trống trải, cũng quá mức lãng phí. Ta ở một nơi xa hơn chút thuê một căn trạch viện nhỏ, trong sân trồng vài luống rau xanh.

Trước cửa dựng một cái quầy nhỏ, giúp người ta bắt mạch, vấn chẩn, bốc thuốc. Ban đầu chỉ có vài người làm phu lục lộ lân cận, hay các thím các bác đại gia đến xem bệnh. Về sau không biết thế nào, tiếng lành đồn xa, người trong vòng mười mấy dặm đều lặn lội đường xá xa xôi tìm đến ta xem bệnh. Người xếp hàng có thể rồng rắn lên xuống đến tận mấy vòng.

Bọn họ đều nói ta xem bệnh chuẩn xác, so với những vị lang trung vừa đắt đỏ lại không dùng được ngoài kia thì tốt hơn nhiều. Thậm chí còn có người dắt theo cả bà mai đến để nói chuyện nạp thê.

Ta từ nhỏ đã kế thừa dược đường của cha ta, lại sinh trưởng ở nơi thôn dã nhỏ bé, quanh vùng khi ấy cũng chỉ có độc một nhà dược đường của chúng ta. Về sau dược đường bị đập phá, ta theo Bùi Doanh nếm trải đủ mùi gió sương phong ba mấy năm trời, rồi lại tiến vào hoàng cung. Ai ai cũng đối với ta khách khách khí khí, khiến ta từ lâu đã quên mất những quy củ, mánh khóe chốn thương hành nơi kinh thành.

Lại một ngày nọ, khi ta đang bày quầy, có vài kẻ mượn cớ dược liệu của ta có vấn đề để tới gây chuyện sinh sự. Mấy người qua đường nhìn không vừa mắt liền chen ngang vài câu, đôi bên lập tức xảy ra tranh chấp, ầm ĩ cãi vã ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

Quầy thuốc của ta bị bọn chúng đập phá tan tành. Bản thân ta lại không có võ công phòng thân, bị thứ gì đó không rõ nện trúng vài phát, bên khóe trán rỉ ra một vệt m.á.u tươi.

Bùi Doanh chính là xuất hiện vào ngay khoảnh khắc ấy.

Mấy tên tùy tùng bên cạnh hắn, ta vừa nhìn một cái liền nhận ra ngay. Bọn họ chỉ tốn ba hai chiêu đã chế ngự hoàn toàn những kẻ cầm đầu gây rối, rất nhanh trận hỗn chiến đã được bình định xuống.

Ta được cung kính mời vào trong kiệu của Bùi Doanh.

Ước chừng đã một tháng hai ta không gặp mặt rồi. Hắn cẩn trọng từng chút một giúp ta bôi thuốc lên khóe trán. Trong kiệu có chút oi bức, trên người ta rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Ở cạnh hắn lúc này, dường như ta ngày một cảm thấy không được tự nhiên cho lắm. Ánh mắt hắn nhìn ta, càng lúc càng khiến ta không cách nào cân nhắc hay thấu hiểu nổi.

Sau khi đã thoa thuốc xong xuôi, tầm mắt của hắn cứ thế nóng rực thiêu đốt trên gương mặt ta. Ta ngẩng đầu lên cũng không phải, mà cúi đầu xuống cũng không xong, trong lòng vạn phần lo sợ hắn sẽ thốt ra những lời mỉa mai châm biếm, khiến ta cảm thấy việc tự ý xuất cung chính là tự chuốc lấy đau khổ.

Thế nhưng, hắn vừa mở miệng, thanh âm lại là:

"Gầy rồi."

"Đen đi rồi."

"Có nhớ trẫm không?"

Đêm ấy, Bùi Doanh muốn lưu lại chỗ của ta.

Ta nhìn chiếc giường nhỏ hẹp chừng một sải tay rưỡi mà không khỏi lau mồ hôi hột. Ta ra sức quét dọn phòng ốc cho sạch sẽ hơn chút nữa, trải nệm giường cho mềm mại thêm đôi phần, còn bản thân thì định bụng sẽ ngủ dưới đất.

Thế nhưng Bùi Doanh lại dường như chẳng hề hay biết gì. Hắn trực tiếp ôm lấy ta, đem ta ép chặt trên giường.

Ánh nến vụt tắt.

Thời gian Bùi Doanh bị truy sát năm xưa vốn rất sợ bóng tối, nên về sau cung điện của hắn quanh năm suốt tháng luôn thắp đèn sáng trưng. Ta lập tức nhỏm dậy định đi thắp nến, song lại bị hắn đè chặt, không cách nào động đậy nổi.

Ánh trăng sáng tỏ, ngoài tiểu viện tiếng gió thổi vi vu. Một mảnh an yên tịch mịch.

Bùi Doanh cất lời:

"Trẫm không muốn hồi cung, ở chỗ ngươi vài ngày."

"Chớ có nhiều quy củ như vậy."

Ta không muốn nghĩ ngợi xem hắn đã đến tòa phủ đệ hoa lệ kia lượn lờ mấy vòng, cũng chẳng biết bằng cách nào hắn lại tìm được ta ở chốn hẻm nhỏ hẻo lánh này. Ta không mở miệng hỏi, cũng không gặng hỏi hắn rốt cuộc đã nghĩ ra lý do gì để thuyết phục bản thân thôi không giận ta nữa, hay dạo gần đây hắn sống có tốt không, chính sự trong cung có còn bận rộn như trước nữa hay không.

Ta chỉ khẽ "vâng" một tiếng, im lặng nằm bên cạnh hắn.

Đêm nay, ta lại ngủ ngon đến kỳ lạ.

Lúc tỉnh giấc, vị trí bên cạnh trên giường đã trống không. Sợ rằng bản thân lại vừa trải qua một giấc mộng huyễn hoặc, ta vội vã bước xuống giường, ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước ra ngoài liền va phải Bùi Doanh.

Nơi sân nhỏ, chiếc bếp dã chiến đang bốc khói nghi ngút. Bùi Doanh đang nấu cơm.

Mấy tên tiểu thị vệ đứng bên cạnh mắt lớn trợn mắt nhỏ, ra sức thu liễm hơi thở để biến mình thành không khí. Ta cũng bị dọa cho khiếp vía, chợt nhớ lại những kinh nghiệm đau thương trước đây.

"Bệ hạ, để thần làm cho."

Mở nắp vung ra, màu sắc món ăn so với trước kia đã tốt hơn rất nhiều, nồi cũng không bị đốt thủng lỗ. Ta khẽ trút một hơi nhẹ nhõm, chỉ cho hắn cách lật tao xào nấu.

Hắn chìa tay ra: "Ta không biết."

Ta định cầm lấy muôi xào, nhưng hắn không buông tay, ta đành phải phủ bàn tay mình lên tay hắn, tay nắm tay mà chỉ dạy.

Bùi Doanh quả thực không có thiên phú nấu nướng. Nhưng những ngày sau đó, hắn ngược lại càng thêm nhiệt tình với việc xuống bếp, lần nào cũng khiến ta kinh tâm động phách. Đôi khi cuống lên, ta lại không nhịn được mà cằn nhằn mắng hắn vài câu, hắn nghe xong chẳng những không giận mà còn đứng một bên bật cười.

Đã lâu lắm rồi hai ta không sống chung như thế này, phảng phất như lại trở về thuở mới vừa quen biết.

Một ngày nọ, khi ta đang mắng hắn lãng phí củi lửa, thì có một người đột nhiên xông vào. Sắc mặt Bùi Doanh hơi biến đổi, ta biết ý liền lui vào phòng trong. Bọn họ ở ngoài sân thấp giọng đàm thoại.

Đến tối, ta gạt bỏ tạp niệm, trải giường chiếu như thường lệ.

Bùi Doanh ôm lấy ta, đôi môi hắn khẽ lướt qua bên cổ ta, khiến ta có chút cứng đờ không dám nhúc nhích. Chợt nghe thấy hắn mở lời:

"Vẫn không chịu theo trẫm hồi cung sao?"

Ta im lặng không đáp.

Hắn dường như đã bị cái tính cách ngoài mặt thì không nói nhưng trong lòng lại bướng bỉnh đến c.h.ế.t này của ta mài giũa đến mức chẳng còn chút cáu kỉnh nào nữa:

"Ngày kia tú nữ tiến cung tuyển duyệt, ngươi cùng trẫm đi xem xét một hai, có được chăng?"

"Nhãn quang nhìn người của ngươi, trước nay vốn chuẩn xác hơn trẫm nhiều."

Thân thể ta đột nhiên cảm thấy một trận lạnh lẽo, Bùi Doanh thấy vậy liền siết chặt vòng tay ôm lấy ta hơn. Cho dù đây là chuyện đã nằm trong dự liệu, nhưng khi nó thực sự xảy ra, lòng ta vẫn không khỏi dâng lên một nỗi xót xa, đau đớn.

Ta lại tự dệt nên mộng tưởng huyễn hoặc cho chính mình rồi. Tuy đã tự thuyết phục bản thân rất lâu, nhưng mỗi khi nhìn thấy hắn, ta lại không kìm được mà ảo tưởng nếu sau này cứ mãi thế này thì tốt biết mấy.

Thật là nực cười.

Ta nhìn tòa tiểu viện thậm chí còn chẳng lớn bằng cái hí đài tùy tiện dựng lên trong hoàng cung kia, bất giác bật cười thành tiếng. Đã từng nếm trải vinh hoa phú quý, liệu có kẻ nào cam tâm tình nguyện chôn chân ở nơi này cả đời hay không?

"Ngươi nếu không muốn đi, trẫm không miễn cưỡng."

"Có điều sau này nếu ngươi có cô nương nào vừa mắt, nhớ phải bẩm báo cho trẫm một tiếng."

"Thẩm Chước."

"Ngươi là vị bằng hữu tốt nhất, trân quý nhất của trẫm, chớ có lúc nào cũng đẩy trẫm ra xa như vậy."

Bùi Doanh muốn nói lại thôi, chung quy cuối cùng vẫn không hỏi ra nguyên do. Hắn rời đi vào nửa đêm, còn ta thì ngồi thẫn thờ suốt nửa đêm về sáng.

Ngoài viện, tuyết bắt đầu rơi.