Chương 5

Ngày ta rời khỏi kinh thành, tuyết nơi đây đã dày đến nửa thước. Trận tuyết liên miên suốt ba ngày ba đêm mới chịu hửng nắng.

Nơi cửa thành, những cỗ xe ngựa hoa lệ nối đuôi nhau không dứt tiến vào nội thành, thảy đều là thiên kim tiểu thư của các gia tộc lớn. Hôm nay chính là ngày đại tuyển tú nữ. Đường sá lầy lội khó đi, bên trong thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng oán thán, phàn nàn của các thiếu nữ.

Ta tình cờ chạm mặt Chu Vân Thư. Nàng đang lớn tiếng mắng mỏ kẻ nào đó: "Đều tại tên khốn Bùi Vũ Tăng kia, nếu ta không trúng tuyển thì hắn c.h.ế.t chắc rồi ——"

Vừa vén rèm kiệu lên, nàng liền nhìn thấy ta: "Thẩm thần y!"

Nhờ phúc của tên khốn kia, cổ chân nàng lại bị trật khớp lần nữa. Nàng lo lắng đến mức sắp bật khóc, ta bèn lấy dược liệu ra băng bó đơn giản cho nàng. Trò chuyện một lúc, nàng mới sực nhớ ra chuyện gì đó:

"Ngươi sắp đi rồi sao? Đi đâu thế? Ngươi không ở lại bầu bạn với Bùi ca ca nữa à?"

"Ngươi nói xem, Bùi ca ca có chọn ta không? Ta trông có đẹp mắt không?"

...

Ta lại tìm đến một nơi khác, một nơi tuyệt đối sẽ không bị Bùi Doanh phát hiện. Lần này địa phương càng thêm hẻo lánh thôn dã. Cho dù hắn có thời gian xuất cung, nhưng một khi đã rời khỏi kinh thành, thiên hạ rộng lớn biết tìm nơi nao.

Chốn hương thôn không có y quán, ta đến đây, ngược lại lại trở thành vị lang trung duy nhất. Ngày tháng cứ thế bình lặng, thong thả trôi qua.

Thỉnh thoảng có dịp lên trấn trên, ta lại nghe người ta khuyên bảo nhau chuyện thiên kim nhà huyện lệnh nào đó được phong làm Đáp ứng, hay tiểu thư nhà ai lại được thăng làm Phi tử. Đã rời xa kinh thành, muốn nghe ngóng tin tức của Bùi Doanh lại càng thêm muôn vàn khó khăn.

Cho nên, rồi cũng sẽ quên đi thôi.

Ngày tháng độc hành chung quy có chút khó khăn, chịu đựng. Có điều, ta lại nhặt được một tiểu khất cái từ trong đống phế tích hoang tàn về nuôi.

Thằng bé chừng bảy tám tuổi, cả người bẩn thỉu hòa làm một với rác rưởi. Lúc được ta bế về, khắp người nó lở loét lại phát sốt cao, trông vô cùng yếu ớt, ủ rũ.

Đến khi lui sốt, nó mới bộc lộ ra cái tính khí có chút hư hỏng, ngang bướng của mình. Lúc thu tiền thuốc men của người ta thì luôn thu thừa, lại còn thỉnh thoảng táy máy tay chân trộm cắp đồ đạc của xóm giềng mang về.

Có một lần đi biển, nó mò được một thứ to lớn, phấn khích kêu lên chi chi chít chít. Nhưng ngay sau đó liền im bặt, ấp úng bảo không có gì.

Ta thấy lạ liền đi kiểm tra, lúc này mới biết nó mò được một mạng người dưới nước. Ta vội vã vớt người lên, dùng đủ mọi biện pháp cứu chữa mới cam đoan giữ lại được một mạng cho người ta.

Đó là lần đầu tiên ta nổi trận lôi đình, cầm nhành trúc bắt nó phải quỳ xuống nghe huấn thị. Thằng bé khóc thét lên oa oa:

"Cứu được cũng chưa chắc đã sống nổi! Sống thêm một người hay bớt đi một người thì có gì khác biệt đâu chứ! Mạng của kẻ nghèo hèn ai mà thèm thấu hiểu, quan tâm!"

"Vạn nhất hắn là một kẻ lừa đảo thì sao!"

"Làm gì có nhiều vạn nhất đến thế!"

"Ta năm đó cũng là lừa gạt ngươi như thế để được nhận nuôi đấy thôi!"

Nước mắt nó chảy ròng ròng, thanh âm dần dần nhỏ lại:

"Sư phụ... Có phải ngươi nhặt được người khác rồi thì sẽ không cần ta nữa không?"

Ta nhất thời á khẩu không trả lời được. Con người ta chung quy cả đời thảy đều truy cầu hai chữ "thiên vị".

Giống như ta từng hy vọng, vị hoàng đế đương triều kia có thể vứt bỏ hết thảy, vứt bỏ quyền quý, vứt bỏ sủng phi, vứt bỏ cả thế tục định kiến. Thế nhưng, hắn không thể làm như vậy.

Ngọn lửa giận trong lòng ta hoàn toàn dập tắt, ta tiến lại ôm lấy nó vào lòng: "Sẽ không đâu."

Ta đặt tên cho nó là Thiện Chính. Thẩm Thiện Chính.

Ta từng chút một dạy bảo nó quy củ lễ nghĩa. Thằng bé thông minh hơn ta nhiều, học cái gì cũng nhanh, từ quy củ cho đến nhận biết dược liệu thảy đều tinh thông.

Khi lập xuân, nó đã có thể một mình lên trấn trên để thu mua dược liệu, mức giá mặc cả được thậm chí còn thấp hơn cả mức ta tự mình thương nghị. Số tiền thừa ra nó đem đi mua vải vóc. Cũng phải, nó đang ở độ tuổi trổ mã tăng vóc dáng, lại là cái tuổi thích làm đỏm làm dáng, nên có y phục mới để mặc.

Thế nhưng, xấp vải kia nó lại đem may theo kích thước của ta. Cái miệng nhỏ dỗi ra dài đến hai dặm: "Ta nhất thời sơ sẩy may sai kích cỡ rồi."

Đầu mùa hạ, ta dẫn nó đến kinh thành một chuyến. Nó rất nhanh đã kết thành một đoàn với đám khất cái nơi đó, lúc trở về liền mang theo một tin tức:

"Sư phụ, ngươi có biết Chu Quý phi không, nghe nói nàng ta đã mang long thai, sắp sửa hạ sinh hoàng tự rồi."

"Là đứa con đầu lòng của tân hoàng, đến lúc đó chắc chắn sẽ đại xá thiên hạ, khai tiệc ăn mừng, dược liệu và vải vóc nhất định sẽ vô cùng rẻ. Chúng ta thừa cơ hội đó đến kinh thành thu mua thật nhiều, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn."

"Đây quả thực là tin vui nha. Cái gì mà vị Quý phi này với vị Tần phi kia, cứ sinh càng nhiều càng tốt! Sư phụ?"

Ta bị nó khều khều mấy cái, khẽ "ừ" một tiếng. Ngay đêm hôm đó trở về ta liền lên cơn phát sốt, đổ một trận bạo bệnh thập tử nhất sinh, cả người gầy rộc đi hẳn một vòng lớn.

Mùa thu năm ấy, Chu Quý phi hạ sinh hoàng tử, được sắc phong làm Chu Hoàng quý phi.

Thẩm Thiện Chính nói kinh thành này xung khắc với ta, lần nào tới ta cũng đều sinh bệnh. Cho nên lần này, nó tự mình đeo hai cái bọc lớn, quyết định độc hành tiến kinh.

Nó dặn dò ta hết chuyện này đến chuyện khác, dáng vẻ sống động chẳng khác nào một ông cụ non. Ta không dặn dò nó nhiều, những lời cần thiết nó đều đã ghi nhớ nằm lòng:

"Biết rồi mà, Thiện Chính Thiện Chính, thiện lương chính trực, sư phụ, ta đều ghi nhớ cả rồi."

Nó quả thực đã ghi nhớ rõ ràng. Nhưng đến khi trở về, nó lại dẫn theo một người.

"Sư phụ, lần này ta cứu được một người về đây, mau khen ta đi!"

Vừa nhìn thấy gương mặt của người nọ, ta suýt chút nữa thì ngất lịm đi.

Bùi Doanh vận một bộ tiện y mỏng, nhưng dẫu vậy cũng không cách nào che giấu nổi uy nghiêm của bậc đế vương. Chuyện bị thương chỉ là giả, tìm ta mới là thật.

Khối ngọc bội dắt bên hông Thẩm Thiện Chính quá mức bắt mắt, nó bảo là để mang theo cho tăng phần thể diện, nhưng thứ đó chính là món quà năm xưa Bùi Doanh từng ban tặng cho ta.

Ta đón hắn vào trong nhà. Những lời chúc tụng, cung hỷ đến tận lúc này ta vẫn chẳng thể nào thốt ra nổi. Cuối cùng, ta từ trong tủ quần áo lật ra một bộ y phục nhỏ do chính tay mình khâu vá trong khoảng thời gian sinh bệnh, đưa tới trước mặt hắn:

"Ngươi chớ có chê bai."

Hộp gấm trì hoãn mãi vẫn không có người đón lấy. Nam nhân đối diện cứ như vậy, không chớp mắt mà nhìn chằm chằm vào ta. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới dời tầm mắt đi nơi khác, thanh âm cất lên đã nhiễm vài phần khàn đặc:

"Thẩm Chước."

"Ngươi có thời gian để khâu hoàng tử y, mà lại không có thời gian để viết thư từ qua lại với trẫm sao?"

Ta biết Bùi Doanh lần này là nén giận mà đến, nên chẳng dám hé răng nửa lời. Một năm rồi, không phụ lòng người, thấm thoát đã trôi qua một năm trời.

Bùi Doanh phóng tầm mắt đánh giá căn nhà nhỏ của ta, nơi này so với tòa phủ đệ ở kinh thành kia còn muốn giản lậu hơn mười phần, nhưng thắng ở chỗ đất đai rộng rãi, xóm giềng xung quanh đông đúc, có chút nhân khí ấm áp.

Bùi Doanh nhắm nghiền hai mắt, đứng lặng thinh ở đó một lúc lâu, hầu kết khẽ chuyển động vài cái mới lại mở lời:

"Ngươi cứ vĩnh viễn làm một kẻ câm như vậy đi."

Gian ngoài truyền đến mùi thức ăn thơm phức, Thẩm Thiện Chính thò cái đầu nhỏ vào: "Sư phụ, cơm nước chuẩn bị xong xuôi rồi."

Một bữa cơm ăn vào vô vị, nhạt nhẽo. Bùi Doanh mượn cớ dưỡng bệnh, lại mặt dày lưu lại chỗ ta thêm mấy ngày. Lần này hắn không còn đưa ra yêu cầu đòi ngủ chung giường với ta nữa, tinh thần trông cũng có vẻ tốt hơn trước kia rất nhiều. Dẫu sao cũng đã là người làm phụ thân rồi, so với trước đây quả thực càng thêm phần trầm ổn, chín chắn.

Ta dọn dẹp căn phòng lớn nhường lại cho hắn, còn bản thân thì chen chúc cùng Thẩm Thiện Chính trên một chiếc giường nhỏ. Ta thầm thì bảo nó lo thu dọn đồ đạc dần đi, chúng ta sắp sửa phải chuyển nhà rồi.

Thẩm Thiện Chính không gặng hỏi, đôi mắt nhỏ đảo quanh vài vòng, không biết là đã nảy sinh hiểu lầm gì. Những ngày sau đó, thái độ của nó đối với Bùi Doanh vô cùng tồi tệ.

Bùi Doanh dẫu sao cũng là hoàng đế, không thể lưu lại chốn này quá lâu. Huống hồ ta thì câm lặng không nói, còn Thẩm Thiện Chính lời ra tiếng vào lại quá mức cay độc, lần nào cũng chọc cho hắn tức giận đến mức suýt chút nữa là lật bàn, ta có can ngăn thế nào cũng không giữ nổi.

Bùi Doanh rời đi vào buổi sáng. Ta và Thẩm Thiện Chính ngay buổi chiều hôm đó liền thu dọn xong xuôi hành trang, chuẩn bị khởi hành.

Vừa mới bước chân ra khỏi cửa, liền chạm trán với một đội binh mã từ đằng xa đang rầm rộ tiến lại. Ta trầm giọng dặn dò Thẩm Thiện Chính: "Xem ra gần đây có đại sự xảy ra, hai ta tuyệt đối không được lạc mất nhau."

Ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Bùi Doanh đang sải bước tiến về phía này. Thẩm Thiện Chính lập tức bị người của hắn áp giải mang đi.

Bùi Doanh nhìn chằm chằm vào gương mặt ta, tầm mắt cuối cùng dừng lại trên chiếc bọc hành lý ta đang đeo trên vai, bất giác bật cười thành tiếng, giống như mọi chuyện đều đã nằm trong dự liệu của hắn vậy:

"Thẩm Chước, ngươi lại muốn trốn chạy sao?"

"Lần này định trốn đi đâu, trốn bao lâu? Một năm, hai năm, hay là mười năm?"

"Ngươi tính cả đời này thảy đều không muốn nhìn mặt trẫm nữa có phải không?"